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    沈砚看向山河鼎。鼎里的金色册子又翻了一页，新的一行字跳出来：“执笔人当执笔，书天下事，定众生历。”

    笔杆上的两个字微微发光。

    “行了！”沈砚深吸一口气，把包袱重新系好，背在身上，然后翻身上马，“出发！”

    白马长嘶一声，四蹄扬起。

    身后，上千人的队伍跟着动了起来。车轮滚滚，马蹄声声，火把连成一条长龙，在黎明前的黑暗里蜿蜒向北。

    王百夫长骑马追上来，和沈砚并辔而行：“沈公子，咱们真去京城啊？”

    “不然呢？”

    “霍将军那边……咱还没联系上呢。”王百夫长压低声音，“京城可是谢无咎的老巢！那老怪物经营了多少年？咱们这点人，去了不就是送菜吗！”

    沈砚没说话，只是低头看着怀里的鼎。

    鼎身温温的，金光从缝隙里透出来，照亮他半张脸。

    “老王。”他突然开口，“你当兵多少年了？”

    “啊？十、十二年了吧。”

    “见过太平日子吗？”

    王百夫长愣了一下，然后摇头：“没有。俺十六岁当兵，打的都是仗。先是跟北蛮打，后来跟叛军打，再后来……他娘的自己人打自己人。”

    “想见见吗？”

    “啥？”

    “太平日子。”沈砚转过头，看着他，“家家户户晚上不用锁门，孩子能在街上跑，田里的庄稼没人抢，秋收了能全拉回自己家——这样的日子，你想见见吗？”

    王百夫长张了张嘴，没说出话来。

    但他眼圈红了。

    这个在战场上砍人如切菜的老兵，此刻喉咙像是被什么东西堵住了，哽了半天，才憋出一句：“……想。”

    “那就去京城。”沈砚说，“新历写成了，但还没推行。谢无咎不会让咱们顺顺利利把新历撒遍天下的。这一仗，躲不掉。”

    “可咱们人太少了……”

    “人少？”沈砚笑了，笑容里带着点说不清道不明的意味，“老王，你回头看看。”

    王百夫长回头。

    队伍正在经过一片丘陵。天已经蒙蒙亮了，晨光从东边照过来，照亮了丘陵后方的原野。

    原野上，有人。

    不是一个两个，是一片，一眼望不到头。

    有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的妇人，有扛着锄头的汉子。他们衣服破旧，面黄肌瘦，但眼睛都亮晶晶的，盯着这支北上的队伍。

    不知是谁先喊了一声：“沈公子！”

    接着，喊声连成一片：

    “沈公子！带上俺们！”

    “俺家男人死在战场上了！俺要跟着你去！给新历开路！”

    “算我一个！反正田地早就被烧了，回去也是饿死！”

    “还有我！”

    人潮开始移动，像溪流汇入大河，慢慢地、坚定地跟在了队伍后面。

    王百夫长看得目瞪口呆：“这、这得有多少人？”

    “不知道。”沈砚说，“但肯定比咱们营里的人多。”

    他勒住马，回头看着那些百姓。

    晨风吹起他的青衫，怀里山河鼎的金光映着他年轻的脸。有那么一瞬间，王百夫长觉得这少年不像十七岁，像活了很久很久，看尽了人间悲欢，却还固执地相信着什么。

    “各位。”沈砚开口，声音不大，但奇迹般地传得很远，“前路艰险，可能会死。”

    人群安静下来。

    “谢无咎在京城等着。他手里有厄运黑鸦，有一州气运瞬间凋零的手段。跟他斗，九死一生。”

    还是没人说话。

    但也没人后退。

    一个瘦骨嶙峋的老头颤巍巍地举起手：“沈公子……俺们不怕死。”
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